ｵｽｽﾒ→【出会い】『ﾅｲﾄ2、応答しろっ！』
『一佐、返事をして下さい！』
（――――、っ……）
仲間達の声が………聞こえてくる。
そうだ。俺は……ｺｱを破壊して、光に飲まれて―――――
「―――――！？」
現状が全く理解できず、その思考に至った途端反射的に目を開けた。

（ｺｯｸﾋﾟｯﾄ……。まだﾙｼﾌｪﾙの中か）
見慣れたｺｯｸﾋﾟｯﾄの中、ﾓﾆﾀｰに拡がる宇宙空間。
ﾌｫｰﾁｭﾝ、ｾｲﾊﾞｰ、ﾂｳﾞｧｲ……。仲間達の機体がﾙｼﾌｪﾙに寄り添っていた。
そして―――
（これは………感覚が戻ってきている？）
実感が沸いているわけではないが、痛みを感じている以上は感覚も少なからず戻っているのだろう。

その理由は、直ぐに察する事が出来た。
（…………礼を言う）
＜……。人の言葉で言うならば、償い……だろうな＞
（…………）
頭の中に、先程まで敵対していたはずのﾐｰﾃﾞｨｴｲﾀｰの声が響く。
――――――先程の出来事は、幻では…偽りではなかった。

傍にいる3人に対し、無事だと伝えるべく通信回線を開く。
『！！一佐、よく無事で……！』
『全く。こんな事やらかすんなら、事前に相談してくれよな』
『同感だ。……お前、一体どこまで隠せば気が済むんだ？』
「お前…達……」
ｼﾝ、ｶﾝｼﾞ、ｱｸｾﾙ。
苦しみ傷付きながらでも戦い続けた俺を見守り、支えてくれた者達……。
「……済まなかった。後で……説明する」
『今回は1から100まで、今までの事も含めてお願いしますよ？』
「……善処はする」
正直、説明しきれないかもしれない。
先程の事は、理屈だけで成立した事ではない。果たして皆が納得出来るか……。

「……また後で繋ぐ、一旦切るぞ」
『あ、おい……！』
ｶﾝｼﾞの静止を振り切り、気持ちを落ち着けるべく一度通信を切る。

「……悪いな。一番最初に伝えるべき奴は決まっているから……」
そして、改めて別の機体へ向けて通信を試みる。

「――ﾅｲﾄ2よりｱﾃﾞﾌﾟﾄ1へ、応答願う」
『……！お前……』
まだ着艦してなかったか、或いは機体内で待機していたのか。
通信を繋げたｱﾃﾞﾌﾟﾄ1――――ｾﾞｸｽは驚いたような、その一方で待っていたと言う様な、そんな表情だった。
『……その様子だと、上手くいったようだな』
「……ああ。少なくとも、"負け"はしなかった」
"勝たなくてもいい、負けなければ構わない"……そう言ってくれたのは、お前だったな。

「……………」
『……？どうした？』
……もし。もしも、あの時俺を推してくれなければ。
"お前だから出来る。だから、その覚悟を貫き通せ"、………そう言ってくれなかったら。
（……情けない。こんな時に限って、言葉が出てこないとはな……）
だから……礼を言いたい。そのつもりで通信を繋げたのに、その言葉が紡ぎ出せない。
理由は……分かっている。だからこそ、自分が情けなく思える。
（……こんな、こんな当たり前のことすら言えないなど……ッ！）

『……。……無理はしなくていい』
「…………！！」
それにも拘らず、気持ちだけが先行して伝わっていて。
だから、無理に言葉にしなくてもいいのだと。
「だ、だが………」
『今言えなくても、いつか言える様になれればいい。
　……それはお前自身をも変えていく。だから、今無理をしてまで言おうとするな』
「…………」
想いと―――そして言葉は力を導く。
それを理解しているのなら、今は言えなくとも別に構わないと。

「……済まない。ｵﾍﾟﾚｰｼｮﾝ･ｿｳﾙｼﾞｮｲﾝﾄ、全ﾌｪｲｽﾞを終了。
　同時に、本作戦の完了を確認。これより……帰艦する」
『……了解した』
これだけ言うのが精一杯だった。
通信を切り、深くため息をつく。
＜………？一体、何を………＞
（……たった一言を口に出そうとした、それだけだ）
"ありがとう"と……そう一言言おうとして、この様。
＜……果たさなければならない事は山ほどある、か＞
（……そんな所だ）

―――――結局、この言葉だけがどうしても口に出せなかった。
直後に"帰ろう"と、ｱｸｾﾙ達には言えたのに。
この後も……暫くの間、その言葉だけは言う事が出来なかった。

"生き抜いた"事に対しては、素直に喜べた。
だが、この事だけはどうしても残念に思ってしまった。
欲張りと言われれば、それまでなのかもしれないが……。

いつか、言葉に出せるように。皆の様に、当たり前の事として言えるように。
………そんな願いを抱きながら、俺はｵﾍﾟﾚｰｼｮﾝ･ｿｳﾙｼﾞｮｲﾝﾄの完遂を宣言した。

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