ｵｽｽﾒ→【出会い】力を何度も失い、仲間の背中を押してやることしか出来なかった事。
何かしたいと思った時に、何も出来なかった事。
―――――そんな辛い事が、今までに何度かあった。

ﾅｲﾄ1としてﾌﾞﾙｰｽｳｪｱに配属される時。
……もっと遡れば、ｵｰﾌﾞに残されたｽﾄﾗｲｸﾌﾘｰﾀﾞﾑがｶｽﾀﾏｲｽﾞされた時。
兄弟機であるｲﾝﾌｨﾆｯﾄｼﾞｬｽﾃｨｽのﾊﾟｲﾛｯﾄとして、あいつの『選択と結果』―――それまでの経緯を見届けようと決めたはずだった。

―――その筈だったのに。

"託されたものを守りきれず、救わなければならないはずの者も救えずに……俺は……ッ！！"

『その時』に限って、居合わせられない。
気付いた時には、いつも結果だけしか返って来ない。
あの時の俺と同じく傷付いた状態で戦うその姿を、ただ見守る事しか出来なかった。

信じ続ける強さ、聖夜に

「―――ｱｽﾗﾝ」
「………！」
声をかけられて、ふと我に返る。
「……ｶｶﾞﾘ」
「相変わらずだな、お前」
「……まあな」
ｵｰﾌﾞ国防本部の休憩室で考え込んでいた俺を見つけ、声を掛けたのだろう。

「…せっかくのｸﾘｽﾏｽｲｳﾞなんだ、今日くらい明るく考えたらどうだ？」
「そうしたいんだがな…本当は」
12月24日――――――ｸﾘｽﾏｽｲｳﾞ。
戦時中ではあるが、戦火そのものはｵｰﾌﾞから遠く離れているだけあり、市街地は特有の盛り上がりを見せていた。
そして、本来ならば翌日の25日はｸﾘｽﾏｽなのだが――――

「―――だが、まだﾊﾒを外せられない。
　今こうしてる間にも…苦しんでいる奴がいるから」
「…………」
俺達ﾌﾞﾙｰｽｳｪｱにとっての翌日は、ｵﾍﾟﾚｰｼｮﾝ･ﾚｽﾄｱの決行日。
人ひとりの―――仲間の命がかかっている以上、うかうかはしていられない。

――――だが。
「……外、出ないか？」
「え？」
「ここにいたって、頭がｸﾞﾙｸﾞﾙ回るだけだろう？
　―――なら、外を歩いて気分転換したほうがいいさ。私ならそうするぞ？」
これくらいは…許されるのかもしれない。
彼女の言う通りだ。このまま作戦に臨んでも、ろくな考えなどきっと浮かばない。
「……そうだな。行こう、ｶｶﾞﾘ」
「！……うん」

ｶｶﾞﾘと共に外を歩き回っている間、2人で色んな事を語り合った。
こうやって話すのは、おそらく……俺がﾌﾞﾙｰｽｳｪｱに配属されて以来だっただろう。
異世界ｸﾗｳﾃﾞｨｱの事、ODEｼｽﾃﾑの事、ｵﾍﾟﾚｰｼｮﾝ･ﾌﾟﾗﾝﾀｼﾞﾈｯﾄの事。
そして、ﾊﾞﾙﾄｰﾙ事件以降のｵｰﾌﾞの情勢とこれから発案しようとしているｵﾍﾟﾚｰｼｮﾝ･ﾗｲﾄﾆﾝｸﾞの事―――――
全てが明るい話ではなかったが、少しは気を紛らわせる事が出来たと思う。

驚いたのは、市街地のはずれでﾗﾐｱｽ艦長達と出くわした事だ。
『外で2人っきりとか、お前達にしちゃ珍しいな』
当然、ﾌﾗｶﾞ一佐には茶化されたが。

「……そう、そんな事が……」
「…………」
ｵﾍﾟﾚｰｼｮﾝ･ﾌﾟﾗﾝﾀｼﾞﾈｯﾄから―――否、ﾊﾞﾙﾄｰﾙ事件から今に至るまでの経緯を、簡潔にではあるがﾗﾐｱｽ艦長とﾌﾗｶﾞ一佐に伝えた。
艦長達の方でも、行政府やﾀｰﾐﾅﾙを通して現状は把握していたらしい。
しかしｵｰﾌﾞ本国を守らねばならない以上、ｵﾍﾟﾚｰｼｮﾝ･ﾚｽﾄｱには参加できないとの事だ。

俺も、ｵｰﾌﾞに戻ってから……ずっとある事を考えていた。
「……俺達がいない間、ｵｰﾌﾞを頼みます」
「ええ。必ず……彼を助けてあげて」
「はい。ですが……俺が直接救うわけじゃないです。それに……」
「それに……なんだ？」
俺は―――
「……俺は、あいつの『選択』を見届ける事が出来ませんでした。
　……情けない話ですよ。見届けようと決めたはずなのに、この様とは」
「……ｱｽﾗﾝ」
同じﾌﾞﾙｰｽｳｪｱの一員として、そしてIｼﾞｬｽﾃｨｽのﾊﾟｲﾛｯﾄ――――ｵｰﾌﾞ軍准将として共に戦う事は出来たが、『ｱｽﾗﾝ･ｻﾞﾗ』として戦いを見届ける事は出来なかったのではないか、と。
目の前で大切なものが喪われる瞬間を、近くにいながらも繰り返させてしまったから。

「……あんまり自分を責めるな、ｱｽﾗﾝ」
「ｶｶﾞﾘ……。だが……！」
「言いたいことはわかった。
　――だが、あの坊主なら立ち直るさ。俺と同じで、"不可能を可能にする"位だからな」
しかし、大丈夫だとｶｶﾞﾘ達は言う。
拠り所が―――支える者達がいる限りは、必ず立ち直れると。
確かにその通りだ。以前の俺のように、その"心"は。

「私達が信じなければ、何も始まらないわ。だから………ね？」
「―――そう……ですね、きっと」
本当は、気になっている点が他にも山ほどある。
だが、今はよそう。どの道直ぐに解決する問題ではない。
その未来に歩めるかは全て―――明日の作戦にかかっているのだから。

だから。――――今はｶｶﾞﾘと、そして皆と共に願おう。
この聖夜の2日間で、奇跡を起こせる事を。
明日の作戦を誰一人欠けることなく完遂させ、全員でｵｰﾌﾞに戻ってこれる事を。

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ｵｽｽﾒ【出会い】

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