ｵｽｽﾒ→【出会い】

(……ｵﾍﾟﾚｰｼｮﾝ･ﾗｲﾄﾆﾝｸﾞ、か……)
ｵﾍﾟﾚｰｼｮﾝ･ﾌﾟﾗﾝﾀｼﾞﾈｯﾄ終了後、少しの期間を置きｶｶﾞﾘがﾗｸｽと共同で提唱した作戦。
ｵﾍﾟﾚｰｼｮﾝ･ﾗｲﾄﾆﾝｸﾞ……その決行を1週間後に控えていた。

against the future

作戦の概要は、ｵﾍﾟﾚｰｼｮﾝ･ﾌﾟﾗﾝﾀｼﾞﾈｯﾄを更に大規模にしたもの。
ｸﾞﾗﾄﾞｽ軍・ﾎﾟｾｲﾀﾞﾙ軍の地球圏からの撃退と、ﾊﾞﾝ･ﾊﾞ･ﾁｭﾝ大佐を失ってなおｱｰｽｸﾚｲﾄﾞﾙを占拠しているﾉｲｴDCの鎮圧だ。
更に分けるならば、北ｱﾒﾘｶの完全奪還、ｱｰｽｸﾚｲﾄﾞﾙの奪還、そして宇宙での防衛戦となる。
（…………）
ｵﾍﾟﾚｰｼｮﾝ･ﾌﾟﾗﾝﾀｼﾞﾈｯﾄが失敗に終わっている分、今回の作戦への期待は計り知れない。
今ｸﾛｶﾞﾈの休憩室で俺が目を通している新聞でも、一面で取り上げられているほどだ。……戦時中なので、仕方が無い事ではあるのだが。

「……あ。ここにいたんだ、ﾕｲ」
「ｷﾗか……。ｶｶﾞﾘとの打ち合わせは終わったのか？」
「うん。やっぱり宇宙の方は、ﾗｸｽと僕とで総指揮を執らなきゃならないみたいだ」
「そうか……――――ッ！？」
「ああ！？ﾀﾞ、ﾀﾞﾒだよ！」
そんな中、ﾗｸｽの代理としてｶｶﾞﾘと打ち合わせをしていたｷﾗがここに来た。
公務であったにも拘らず何故かﾍﾟｯﾄﾛﾎﾞｯﾄのﾄﾘｨも一緒についてきたようで、あろう事か俺の頭上に止まった。
ｷﾗは何とか引き離そうとするが、ﾄﾘｨはﾃｺでも飛び立とうとしない。かといって俺が力ずくで振り払うわけにも行かず……。
『ﾄﾘｨ！』
「………もういい、ｷﾗ」
「……ごめん」

「じゃあ、君は今後も僕達と？」
「ああ。この戦いから……中途半端に退く気は無い」
「………、そう……」
ｸﾛｶﾞﾈ内に割り当てられた俺の自室に行き、他の隊員に聞かれない環境で話を続ける。
「後で指揮官会議が開かれるはずだ。その時に……ｱｰｽｸﾚｲﾄﾞﾙの奪還に回ると艦長達に改めて伝える」
「…………」
ちなみに、ﾄﾘｨは相変わらず頭に止まったままで、位置的に見えないが何かを引っ張られているような感覚がある。

俺がこのような形で戦線に復帰する事をｷﾗは……否、おそらく大半のﾒﾝﾊﾞｰはあまり快く思わないだろう。
何事も無かったかのように振舞っても、目の前のこいつの様に心配する者は後を断たない。
「……あまり無茶はしないでよ。君を支えているﾙｼﾌｪﾙの力も……大元は」
「……わかっている。だが大丈夫だ、今は……まだ」
本来はまともに動く事ですら苦痛を伴うはずの身で戦う事が、人ならぬものの力を借りる事がどれだけ危険かは身をもって理解している。
だが……そうまでしてでも戦わなければならない理由が、今の俺にはある。

「ｱﾗﾄﾞ達との……約束で？」
「それは……もう既に果たしているんだが、俺にはまだあいつらの戦いを最後まで見届ける義務がある。
……加えて、俺自身が一人の人間として奴と……ｱｷﾞﾗ･ｾﾄﾒとの決着をつけたいというのもあってな」
『ﾗﾄｩｰﾆを、ｵｳｶを救い出す』という約束は、ｵｳｶのﾌﾞﾙｰｽｳｪｱへの投降・協力を以って完全に果たされている。
だが、それと同時に俺自身が心の中で誓った事―――『彼らが争いの無い世界で笑い合える』未来の為の戦いは、まだ終わってはいない。
その為に、ﾉｲｴDCを……否、ﾌﾞｰｽﾃｯﾄﾞﾁﾙﾄﾞﾚﾝを生み出した者達をこの手で倒す。それが、第１の理由。

「……それに、ただ『帰りを待つだけ』というのは俺の性に合わない」
「…………君は」
「何かを失うかもしれない、その恐怖はまだ残っている。
だが……何もしようとしなければ何も変わらない、むしろかえってそれを悪化させてしまう」
前線から俺を遠ざけようとする、ｷﾗ達の考えは理解できる。
「未来と夢を投げ捨ててまで俺を救ってくれた者達のためにも……今を『生きたい』。だからこそ、お前達と共に戦い抜きたいんだ」
しかし、表舞台から姿を消し戦いの終結を待つ、そのような事が許される立場にはもうなれない。
大勢の夢と未来を喰らってここにいる以上、その業は背負わなければならない。
だから、最前線でこの戦争を最後まで戦い抜き、この手で終わらせたい。
もう一つの理由は……『人として生きる』為。これらの理由の為に、戦う事を選んだ。

すると俺の決意が伝わったのか、ようやくﾄﾘｨが頭から離れた。
『ﾄﾘｨ！』
そのまま俺達2人の頭上を数周し、最終的にはｷﾗの左肩にちょこんと止まった。
「……やっぱり心配してたんだ、ﾄﾘｨも」
「…………」

「……君の言いたいことはわかった。つまり、今の僕のような立場を目指す……そうみなしていいんだよね、ﾕｲ一佐？」
「最終的な結論はそうなるが……早とちりだな、ﾔﾏﾄ補佐。それは……あくまでもこの戦いが終わってからの話だ。
……生きていく事にとにかく必死だからな、今は」
「………そっか」
前戦争が終わった直後はまだ願いでしかなかった、革新への遥かな高み。
もう、それを夢として目指してもいいのかもしれない。
目の前にいる者のように……以前の俺のように、『自由』は失ってしまうかもしれないが。
それでも………その未来へ向けて歩いていきたい。そう…心から思えた。

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