ｵｽｽﾒ→【出会い】最初から分かってはいたんだ。
お前達は……俺の帰りをずっと待ってくれていたと。
だが…………。

『おかえり』

「…………」
ｱｽﾗﾝのIｼﾞｬｽﾃｨｽとｷﾗのSﾌﾘｰﾀﾞﾑに牽引される形で、直前の戦闘で行動不能にされた俺の機体……ﾙｼﾌｪﾙが、ｴﾀｰﾅﾙへと辿り着いた。
そのままﾒﾝﾃﾅﾝｽﾍﾞｯﾄﾞに誘導され、それを見届けた後IｼﾞｬｽﾃｨｽとSﾌﾘｰﾀﾞﾑもそれぞれのﾒﾝﾃﾅﾝｽﾍﾞｯﾄﾞへ納まる。
ｶﾙﾈｱﾃﾞｽ戦役時に何度も見た光景。だが……昔の様にｺｯｸﾋﾟｯﾄから出る気にはなれなかった。
それを察してか、機体から降りたｷﾗがｱｽﾗﾝと共にこちらに近付き、ｺｯｸﾋﾟｯﾄを強制開放した。

「……大丈夫？動ける？」
「ああ……」
機体を行動不能にされた際に負傷してしまったが、かすり傷と言える程度だ。問題はない。
痛みを無視し、支えを受けつつもｺｯｸﾋﾟｯﾄから機体の外へと出た。
改めて、自分の目で周りの光景を見やる。
やはり何も……あの時と変わっていない。
「……ﾄﾞｰﾘｱﾝ次官。約束通り、彼を連れて帰って来ましたよ」
(！何……？)
ｷﾗの声に向き直ると、ﾗｸｽに同伴する形で、ﾘﾘｰﾅがこの場を訪れていた。

「……ﾘﾘｰﾅ、何故……」
訳が分からない。どうして…彼女が戦場に……。
「……ごめんなさい。無理を言って、同乗させて貰ったの」
「……それは、見届けるためか？」
「……ええ。私だけ、逃げる訳にはいかなかったから」
「………」
今まで逃げていたからだと、彼女は語る。
だが……その状況を生み出したのは、それを最初に望んだのは……紛れもなく俺だ。

「……俺は、お前を……お前達を………」
「………」
かつての仲間を、守りたいと願っていた者達を、この手で傷つけた。挙げ句の果てに討とうとまで考えてしまった。
討たれなければならないのは……俺の方だったのに。
「……ﾋｲﾛ。もう戦闘は終わった。お前は……もう俺達と戦わなくていいんだ」
「……分かっている。だが………」
ここに至るまで、ﾙｼﾌｪﾙで数多くの罪なき者の命を奪ってきた。
かつての仲間がその中に含まれていないのは不幸中の幸いなのかもしれないが、どの道許される事ではない。

「……大丈夫ですわ。貴方の居場所は……帰るべき場所はここにあります」
「だが……ッ！」
それでも、俺はここにいていいのだと。
「君だって気付いてたよね？……皆、君の帰りを待ってたんだよ？」
「………！」
昔の様に戻れないのは承知の上で、待ってくれていた。
俺が、ここに…仲間達のもとに帰って来る事を、ずっと望んでくれていた。
その事に……俺は目を背けていたんだ。

「…………」
ｱﾗﾄﾞ達との約束を覚えていないと嘘をつき。ｳ"ｨﾝﾃﾞﾙとの盟約に縛られていると自分の行いを正当化し。
「……戻れないと………思っていた」
「ﾋｲﾛ……？」
堕天使ﾙｼﾌｪﾙで、心の闇を導き。そして、俺自身が自分の闇を押さえ込む事ができず。
「あの時、間違いなく俺は……ﾌﾟﾘﾍﾞﾝﾀｰとしての俺は一度死んだんだ！ここにいるのは……自由も正義も、自身の未来さえ棄てた愚かな男だ」
だから、あの時散る覚悟を固めた。導いてしまった心の闇を昇華しようと、そう思った。
だが……。
「…ですが、今ここにいるのは他の誰にでもなれない……貴方自身ですわ」
「………」
彼らは、それを望まなかった。俺がそれに打ち勝てると、信じてくれていた。
「ｲｻﾞｰｸも言ってなかったか？『なら、ここにいる貴様は一体誰だ？』と」
「それは……」
だから、勝てたのかもしれない。押さえ込めたのかもしれない。
「……だから、今一度君に訊くよ。君は……一体誰なの？」
「…………」
ｼｬﾄﾞｳﾐﾗｰの一員としてではなく、かつてのαﾅﾝﾊﾞｰｽﾞの1人としてでもなく。
「俺は……ﾋｲﾛ･ﾕｲだ。それ以上でも、以下でもない」
「……そうだ。それでいいんだよ、お前は」
例えこの名がｺｰﾄﾞﾈｰﾑであろうとも、1人の人間だ。
他の誰にもなれはしないし、その誰かが……俺になれるわけでもない。

「ただいま……なんだろうな、この場合。今まで……ずっと待たせて済まなかった」
「ええ、それでいいのよ。……おかえりなさい」
もう一度、自分自身と向かい合ってみようか。
俺が俺で在り続ける為に。未来への夢を見つける為に。

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